低温保存は、生物材料を非常に低い温度で保存し、その生物機能を長期間保持できる信頼性のある方法です。このプロセスでは、生殖細胞（精子、卵子）や胚を-196°Cで液体窒素の層の下にある特別な容器（デュワー容器）に凍結し、すべての生物プロセスを完全に停止させます。
現代の医学では、人間の生殖系の細胞や組織を保存するために低温保存が積極的に利用されています。この方法により、卵子や精子だけでなく胚も長期間保存でき、体外受精（IVF）プログラムで不可欠な役割を果たします。生物材料は、凍結および解凍中の組織損傷を防ぐ保護液である低温保護剤で事前に処理されます。
ガラス化 — 最新の低温保存方法
従来の低温保存方法では、必要な温度にゆっくりと冷却しますが、この方法は胚や卵子に氷晶が形成されるリスクを伴います。しかし、ガラス化と呼ばれる現代の方法では、物質を非常に高速で凍結（1分あたり最大9000度）し、この問題を回避し、安全で効果的な方法にしています。
胚の低温保存
**体外受精（IVF）**で得られた胚は、将来の試みに備えて凍結することが可能です。この方法は、最初のIVF試みが妊娠に成功しなかった場合や、将来的に2人目の子供を望む場合に特に有用です。凍結胚は再びIVFサイクルで使用でき、ホルモン刺激や卵子採取の繰り返しを避けることができます。
さらに、胚の低温保存は代理出産プログラムにおいても重要な役割を果たし、代理母が都合の良い時に凍結胚を移植できるようにします。
卵子の低温保存
卵子の低温保存は、将来の使用のために卵子を保存する機会を女性に提供します。この方法は、出産を遅らせる予定の女性や、化学療法や放射線療法など生殖機能に悪影響を及ぼす治療を受ける必要がある女性にとって特に重要です。
卵子の低温保存は、35〜40歳以降、さらには閉経後の後年での母親になる機会を女性に提供します。この方法は、年齢とともに増加する胎児の遺伝的異常のリスクを軽減するのに役立ちます。35歳未満で凍結された若い卵子は、将来の妊娠成功に利用することができます。
重要な統計:
- 25歳で、定期的な性交により1年以内に妊娠する確率は約85％です。
- 25歳から35歳では、この数値は約45％に減少します。
- 35歳以降、妊娠の可能性は25％に減少し、40歳を超えると約10％になります。
- 凍結された卵子は老化せず、その品質を維持するため、将来の母性準備に信頼性のある方法を提供します。
精子の低温保存
精子の低温保存は、治療や職業上の要因（危険な作業環境や軍務など）により生殖能力を失うリスクのある男性にとって有益です。低温保存により、将来の体外受精（IVF）プログラムや人工授精に使用するための生殖細胞を長期にわたり保存できます。
精子の低温保存の主な適応症:
- 精子数の不足や低精子運動性。低温保存により、将来の使用のために精子を蓄積することが可能です。
- 生殖能力に悪影響を及ぼす可能性のある治療（例：化学療法や放射線療法）。
- 生殖機能に影響を与える可能性のある計画手術。
- 高いケガのリスクや有害因子（極端な温度や化学物質など）への暴露がある職業。
精子の低温保存手続きは、素材の品質を損なうことはありません。凍結された精子はその特性を保持し、数十年後でも妊娠に成功して利用することができます。
低温保存の準備
低温保存のために必要な検査には、梅毒（RW）、HIV、B型肝炎、C型肝炎の検査があり、結果は3ヶ月以内である必要があります。
精子低温保存の準備のための主なルール:
- 2〜4日間、性交を避ける。
- 手術前に少なくとも1週間アルコール、サウナ、熱いお風呂を避ける。
- 7日間、処方薬以外の薬の摂取を避ける（処方薬については、クリニックの専門家に知らせる）。
- 過去1ヶ月に発熱、感染症状、抗生物質の使用があった場合、病歴に記載する。
低温保存プロセスのステップ
低温保存プロセスは、以下のステージで構成されます:
- 素材の準備: 精子、卵子、または胚を選択し、品質を評価します。
- 低温保護剤の処理: 生物材料を凍結中の氷結晶の形成を防ぐために特別な溶液で処理します。
- 冷凍: -196°Cで液体窒素中で素材を凍結します。迅速で安全な凍結のためにガラス化が使用されます。
- 保管: 生殖プログラムでの使用が必要になるまで、専門の低温バンクに生物材料を保管します。
まとめ
低温保存は、現代の生殖医療において最も重要な方法の一つであり、将来の生殖健康を維持するための手段を提供します。この方法は体外受精（IVF）プログラムに広く使用されており、治療が生殖能力に影響を与える前に生殖細胞を保存するための不可欠なツールとして機能します。
